O que é doença pulmonar obstrutiva crônica?

A doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) é uma condição caracterizada pela inflamação e estreitamento das vias respiratórias, além de danos nos sacos de ar dos pulmões. Uma das principais causas da DPOC é o tabagismo. 
À medida que os pulmões sofrem danos ao longo do tempo, fica cada vez mais difícil respirar. Quando o dano é extenso, pode ocorrer dificuldade para os pulmões fornecerem oxigênio suficiente ao sangue e para eliminar o excesso de dióxido de carbono. Todas essas alterações causam falta de ar e outros sintomas. 
O termo DPOC também inclui a bronquite crônica, caracterizada por inflamação dos brônquios e tosse persistente, e o enfisema pulmonar, causado pela destruição dos sacos de ar nos pulmões.

Quais são os fatores de risco para a doença? 

O tabagismo é o principal fator de risco para o desenvolvimento da DPOC. Segundo a Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease, até 80% das pessoas com DPOC são fumantes. 
Outros fatores incluem sensibilidade anormal e resposta exagerada a substâncias inaladas, exposição prolongada à fumaça, poeira, materiais orgânicos no local de trabalho ou poluição do ar. 
Além disso, algumas pessoas podem ter predisposição genética para a DPOC devido à deficiência da proteína alfa-1 antitripsina, que protege os pulmões. Sem essa proteção, elas têm maior probabilidade de desenvolver a doença, especialmente se fumarem ou estiverem expostas à poluição.

Sintomas da doença pulmonar obstrutiva crônica

No início, a DPOC geralmente é assintomática ou apresenta apenas sintomas leves. Conforme a doença crônica avança, os sintomas costumam piorar. Os mais comuns incluem:
1. Falta de ar, especialmente durante a atividade física;
2. Tosse crônica que pode ser produtiva, com produção de muco (escarro);
3. Chiado no peito ao respirar;
4. Sensação de aperto no peito;
5. Fadiga ou cansaço constante;
6. Perda de peso não intencional;
7. Sistema imunológico enfraquecido e infecções respiratórias frequentes, como resfriados e gripe;
8. Edema nos tornozelos, pés ou pernas.

Como é feito o diagnóstico da DPOC?

O diagnóstico da DPOC envolve uma avaliação detalhada dos sintomas pelo médico, que também investiga se o paciente fuma ou está exposto a poluentes.  Ele também realiza o exame físico e solicita alguns exames complementares.
O principal exame é a espirometria, que mede a quantidade de ar que o paciente consegue expirar. Radiografias de tórax também são feitas para verificar os pulmões e descartar outras doenças. Em casos específicos, pode ser necessária uma tomografia computadorizada para avaliar o sistema respiratório e a extensão dos danos pulmonares. 

Quais são os tratamentos disponíveis para a doença? 

O tratamento da DPOC visa aliviar os sintomas, melhorar a qualidade de vida e retardar a progressão da doença. As opções incluem:
1. Medicamentos para auxiliar na respiração e reduzir a inflamação;
2. Oxigenoterapia para pacientes com baixos níveis de oxigênio no sangue;
3. Reabilitação pulmonar com exercícios e apoio nutricional;
4. Vacinas contra a gripe e a pneumonia para evitar infecções;
5. Para os casos mais graves, o médico poderá recomendar uma cirurgia para remoção de partes danificadas do pulmão.
O tratamento deve ser feito com a orientação e acompanhamento de um médico, que escolherá a melhor opção conforme as necessidades do paciente.

Diferenças entre bronquite crônica, enfisema e asma

A bronquite crônica é caracterizada pela tosse crônica com expectoração, resultado da inflamação dos brônquios. Essa condição é frequentemente observada em pessoas que fumam cigarros. A bronquite crônica pode causar cicatrizes nas vias aéreas e reduzir o fluxo de ar.
O enfisema pulmonar é o termo usado para descrever danos aos sacos de ar no pulmão. Esse dano também pode restringir o fluxo de ar.
A asma também é uma doença inflamatória crônica das vias aéreas. Os gatilhos para essa inflamação incluem a exposição a alérgenos inalados, irritantes respiratórios e infecções virais. A inflamação leva a episódios intermitentes de dificuldades para respirar, aperto no peito e tosse, principalmente à noite ou de manhã cedo.
Para pessoas com asma, o tratamento geralmente é bem-sucedido na reversão da inflamação e no estreitamento das vias aéreas. Em uma minoria de pessoas com asma, a inflamação crônica restringe permanentemente o fluxo de ar. Quando este estreitamento das vias aéreas não pode ser completamente revertido com o tratamento, diz-se que a pessoa tem DPOC.
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