Poluição e saúde: quais são os riscos?

Hoje, a poluição do ar é o quarto principal fator de risco para doenças, atrás somente de pressão alta, má alimentação e tabagismo. Mesmo pessoas saudáveis podem sofrer as consequências da poluição, principalmente nos grandes centros urbanos, onde esse problema é ainda mais acentuado. Crianças e idosos tendem a ser as principais vítimas da má qualidade do ar, apresentando diversos problemas de saúde.

Vários estudos evidenciam a relação entre poluição e saúde, mostrando como a poluição leva ao desenvolvimento de doenças cardiovasculares, respiratórias, metabólicas, reprodutivas e neurológicas. Os efeitos dos poluentes para a saúde dependem, principalmente, das suas características físico-químicas, da sua concentração no ar, da quantidade inalada e do tempo que as pessoas permanecem expostas a eles. A má qualidade do ar pode causar:

• Irritação nas mucosas do nariz e dos olhos;
• Irritação na garganta (com presença de ardor e desconforto);
• Problemas respiratórios, com agravamento de enfisema pulmonar e bronquite;
• Desenvolvimento de problemas pulmonares e cardiovasculares;
• Desenvolvimento de cardiopatias (doenças do coração);
• Diminuição da qualidade de vida;
• Diminuição da expectativa de vida (em até dois anos);
• Aumento das chances de desenvolver câncer, principalmente de pulmão.

Médicos e especialistas afirmam que a poluição pode causar danos à saúde semelhantes aos problemas causados pelo tabaco. Para as mulheres, os riscos são maiores, pois elas podem desenvolver problemas durante a gestação. Estudos demonstraram que mães geram bebês com menos peso se o primeiro trimestre da gestação ocorrer no período mais seco do ano. As condições meteorológicas afetam diretamente a concentração atmosférica de poluentes, que, por sua vez, influenciam o desenvolvimento do bebê.

Estudos mostram que a poluição também pode determinar, inclusive, o sexo dos bebês. Em áreas mais poluídas, nascem mais meninas do que meninos. Isso porque os poluentes reduzem a mobilidade do gameta masculino e alteram as suas características morfológicas.